เด็ก ๆ กำลังเผชิญกับความผิดปกติทางจิตที่เป็นเกลียวเนื่องจากการแพร่ระบาดทำลายระบบสนับสนุนที่สำคัญ

Christine Herman สื่อสาธารณะผลข้างเคียงและ Cory Turner, NPR และ Rhitu Chatterjee, NPR

เรื่องราวนี้เป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือด้านการรายงานซึ่งรวมถึง เอ็นพีอาร์, สื่อสาธารณะของรัฐอิลลินอยส์ และ KHN. มันสามารถ เผยแพร่ซ้ำฟรี

กระเป๋าโดริโทสที่เจ้าหญิงต้องการ

แม่ของเธอเรียกเธอว่าเจ้าหญิง แต่ชื่อจริงของเธอคือลินด์เซย์ เธออายุ 17 ปีและอาศัยอยู่กับแม่ของเธอแซนดร้าพยาบาลนอกแอตแลนตา ในวันที่ 17 พฤษภาคม 2020 ซึ่งเป็นวันอาทิตย์ลินด์เซย์ตัดสินใจว่าเธอไม่ต้องการอาหารเช้า เธอต้องการ Doritos ดังนั้นเธอจึงออกจากบ้านและเดินไปที่ Family Dollar โดยถอดกางเกงออกระหว่างทางในขณะที่แม่ของเธอเดินตามไปคุยกับตำรวจทางโทรศัพท์ขณะที่พวกเขาไป

ลินด์เซย์เป็นโรคออทิสติก อาจเป็นเรื่องยากสำหรับเธอในการสื่อสารและสำรวจสถานการณ์ทางสังคม เธอทำงานประจำและได้รับความช่วยเหลือพิเศษที่โรงเรียน หรือ ได้ ช่วยก่อนที่โคโรนาไวรัสระบาดจะปิดโรงเรียนและบังคับให้เด็กหลายสิบล้านคนอยู่บ้าน แซนดร้ากล่าวว่านั่นคือตอนที่นรกที่มีชีวิตของพวกเขาเริ่มต้นขึ้น

“ มันเหมือนกับว่าสมองของเธอมีสาย” เธอกล่าว“ เธอแค่ใส่เสื้อแจ็คเก็ตแล้วเธอก็ออกไปที่ประตูและฉันก็ไล่ตามเธอไป”

เมื่อวันที่ 17 พฤษภาคมแซนดร้าไล่ตามเธอไปจนถึง Family Dollar หลายชั่วโมงต่อมาลินด์เซย์ถูกจำคุกข้อหาทำร้ายแม่ของเธอ (KHN และ NPR ไม่ได้ใช้นามสกุลของครอบครัว)

Lindsey เป็นหนึ่งในเกือบ เด็ก 3 ล้านคน ในสหรัฐอเมริกาที่มีภาวะสุขภาพทางอารมณ์หรือพฤติกรรมที่รุนแรง เมื่อการระบาดใหญ่บังคับให้โรงเรียนและสำนักงานแพทย์ต้องปิดเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมานอกจากนี้ยังตัดเด็ก ๆ ออกจากครูฝึกและนักบำบัดที่เข้าใจความต้องการของพวกเขา

เป็นผลให้หลายคนเช่นลินด์เซย์หมุนตัวเข้าไปในห้องฉุกเฉินและแม้แต่การควบคุมตัวของตำรวจ แสดงข้อมูลของรัฐบาลกลาง ไฟกระชากทั่วประเทศ ของเด็กที่ตกอยู่ในภาวะวิกฤตสุขภาพจิตในช่วงการแพร่ระบาด – กระแสที่เพิ่มขึ้นซึ่งเรียกเก็บภาษีจากเครือข่ายความปลอดภัยที่ขยายตัวมากเกินไป

‘พาเธอไป’

แม้ว่าโรงเรียนจะปิดแล้วลินด์เซย์ก็ยังคงตื่น แต่เช้าแต่งตัวและรอขึ้นรถบัส เมื่อเธอรู้ว่ามันหยุดมาแซนดร้าบอกว่าลูกสาวของเธอเพิ่งเริ่มเดินออกจากบ้านไปไหนมาไหนสัปดาห์ละสองสามครั้ง

ในสถานการณ์เหล่านั้นแซนดร้าได้ทำในสิ่งที่หลาย ๆ ครอบครัวที่อยู่ในภาวะวิกฤตรายงานว่าพวกเขาต้องทำตั้งแต่การระบาดเริ่มขึ้น: แข่งตามรายชื่อสถานที่สั้น ๆ ที่เธอสามารถขอความช่วยเหลือได้

ประการแรกสายด่วนวิกฤตสุขภาพจิตของรัฐของเธอ แต่พวกเขามักจะระงับซานดร้า

“นี่มันไร้สาระ” เธอพูดถึงการรอ “มันควรจะเป็นทีมวิกฤต แต่ฉันพักไว้ 40, 50 นาทีและเมื่อถึงเวลาที่คุณคุยโทรศัพท์ [the crisis] เสร็จแล้ว! “

จากนั้นก็มีห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลในพื้นที่ แต่แซนดร้าบอกว่าเธอพาลินด์เซย์ไปที่นั่นเพื่อวิกฤตครั้งก่อนและได้รับแจ้งว่าพวกเขาทำอะไรไม่ได้มากนัก

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมในวันที่ 17 พฤษภาคมเมื่อลินด์ซีย์เดินไปที่ Family Dollar ในชุดเสื้อยืดสีแดงและชุดชั้นในเพื่อรับกระเป๋า Doritos นั้น Sandra จึงเรียกตัวเลือกสุดท้ายในรายการของเธอว่าตำรวจ

แซนดร้ามาถึงร้านก่อนตำรวจและจ่ายค่าชิป ตามบันทึกของแซนดร้าและตำรวจเมื่อเจ้าหน้าที่เข้ามาใกล้ลินด์เซย์เริ่มร้อนรนและตีแม่ของเธอที่ด้านหลังอย่างหนัก

แซนดร้าบอกว่าเธออธิบายกับเจ้าหน้าที่ว่า: “‘เธอเป็นออทิสติกคุณก็รู้ฉันสบายดีฉันเป็นพยาบาลฉันแค่ต้องพาเธอกลับบ้านและให้ยาเธอ'”

ลินด์เซย์ควบคุมอารมณ์ได้ แต่เนื่องจากเธอออกจากบ้านก่อนอาหารเช้าเธอจึงไม่ได้กินมันในเช้าวันนั้น เจ้าหน้าที่ถามว่าแซนดร้าต้องการพาเธอไปโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดหรือไม่

โรงพยาบาลจะไม่สามารถช่วย Lindsey ได้ Sandra กล่าว ไม่เคยมีมาก่อน “พวกเขาบอกฉันแล้วว่า ‘แหม่มไม่มีอะไรที่เราทำได้’ พวกเขาแค่ตรวจสอบห้องปฏิบัติการของเธอไม่เป็นไรและส่งเธอกลับบ้านไม่มีอะไรเลย [the hospital] ทำได้” เธอเล่าให้เจ้าหน้าที่ฟัง

แซนดร้าถามว่าตำรวจจะขับรถพาลูกสาวกลับบ้านได้หรือไม่เพื่อให้วัยรุ่นกินยา แต่เจ้าหน้าที่บอกว่าไม่พวกเขาทำไม่ได้ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้เจ้าหน้าที่กล่าวคือพาลินด์เซย์เข้าคุกเพราะตีแม่ของเธอ

“ ฉันได้ลองทุกอย่างแล้ว” แซนดร้าพูดด้วยความโกรธ เธอเดินไปที่ลานจอดรถรู้สึกสิ้นหวังเศร้าและไม่มีตัวเลือก ในที่สุดเธอก็บอกเจ้าหน้าที่ด้วยน้ำตาว่า “พาเธอไป”

ลินด์เซย์ไม่ชอบที่จะถูกแตะต้องและต่อสู้กลับเมื่อเจ้าหน้าที่พยายามใส่กุญแจมือเธอ เจ้าหน้าที่หลายคนปล้ำเธอล้มลงกับพื้น เมื่อถึงจุดนั้นแซนดร้าประท้วงและบอกว่าเจ้าหน้าที่ขู่ว่าจะจับเธอด้วยถ้าเธอไม่กลับไป ลินด์เซย์ถูกนำตัวไปฝากขังซึ่งเธอใช้เวลาตลอดทั้งคืนจนกระทั่งแซนดร้าสามารถยื่นประกันตัวได้

นายชาร์ลส์บรูคส์ทนายความของเคลย์ตันเคาน์ตี้ปฏิเสธว่าแซนดร้าถูกคุกคามด้วยการจับกุมและกล่าวว่าในขณะที่คดีของลินด์ซีย์ยังอยู่ระหว่างดำเนินการสำนักงานของเขา “กำลังดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่าการแก้ปัญหาในเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแผนการปฏิบัติตามการใช้ยาและไม่ใช่การลงโทษ”

แซนดร้าไม่ได้อยู่คนเดียวในประสบการณ์ของเธอ หลายครอบครัวที่ให้สัมภาษณ์ในเรื่องนี้รายงานประสบการณ์ที่คล้ายกันในการโทรแจ้งตำรวจเมื่อเด็กตกอยู่ในภาวะวิกฤตเนื่องจากผู้ดูแลไม่รู้สึกว่าพวกเขามีทางเลือกอื่น

‘ระบบทั้งหมดกำลังหยุดชะงักจริงๆ’

ประมาณ 6% ของเด็กในสหรัฐฯ อายุ 6 ถึง 17 ปีกำลังมีปัญหาทางอารมณ์หรือพฤติกรรมที่ร้ายแรงรวมถึงเด็กที่เป็นออทิสติกความวิตกกังวลอย่างรุนแรงภาวะซึมเศร้าและภาวะสุขภาพจิตที่เกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บ

เด็กเหล่านี้จำนวนมากต้องพึ่งพาโรงเรียนเพื่อเข้าถึงการบำบัดที่สำคัญ เมื่อโรงเรียนและสำนักงานแพทย์หยุดให้บริการด้วยตนเองเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมาเด็ก ๆ ก็ไม่ได้รับการเอาใจใส่จากผู้คนและให้การสนับสนุนพวกเขาพึ่งพา

“ การขาดบริการตัวต่อตัวเป็นอันตรายอย่างยิ่ง” กล่าว ดร. ซูซานดัฟฟี่กุมารแพทย์และศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์ฉุกเฉินแห่งมหาวิทยาลัยบราวน์

Marjorie แม่ในฟลอริดากล่าวว่าลูกชายวัย 15 ปีของเธอต้องทนทุกข์ทรมานในช่วงที่เกิดเหตุขัดข้อง เขาเป็นโรคสมาธิสั้นและโรคต่อต้านฝ่ายตรงข้ามซึ่งเป็นภาวะที่มีการต่อต้านบ่อยครั้งและต่อเนื่อง สิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นการถูกขอให้ทำงานที่โรงเรียนสามารถส่งให้เขาโกรธจนนำไปสู่รูเจาะกำแพงประตูที่พังและการคุกคามที่รุนแรง (Marjorie ขอให้เราไม่ใช้นามสกุลของครอบครัวหรือนามสกุลของลูกชายของเธอเพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของลูกชายและอนาคตในอนาคต)

การแพร่ระบาดทำให้ทั้งโรงเรียนและการบำบัดลูกชายของเธอเปลี่ยนไปทางออนไลน์ แต่ Marjorie กล่าวว่าการบำบัดแบบเสมือนไม่ได้ผลเพราะลูกชายของเธอโฟกัสได้ไม่ดีในระหว่างการประชุมและพยายามดูทีวีแทน เมื่อเร็ว ๆ นี้เธอเพิ่งยกเลิกรายการเหล่านี้

“ ฉันจ่ายเงินสำหรับการนัดหมายและไม่มีค่ารักษาโรค” Marjorie กล่าว

ปัญหาดังกล่าวถูกตัดข้ามสายเศรษฐกิจและสังคมซึ่งส่งผลกระทบต่อครอบครัวที่มีประกันส่วนตัวเช่น Marjorie ตลอดจนผู้ที่ได้รับความคุ้มครองผ่าน Medicaid ซึ่งเป็นโครงการของรัฐบาลกลางที่ให้การประกันสุขภาพแก่ผู้มีรายได้น้อยและผู้พิการ

ในช่วงสองสามเดือนแรกของการระบาดระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคมเด็ก ๆ ใน Medicaid ได้รับ 44% บริการด้านสุขภาพจิตสำหรับผู้ป่วยนอกน้อยลงรวมถึงการบำบัดและการช่วยเหลือในบ้านเมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2019 ตามข้อมูลของ Centers for Medicare & Medicaid Services แม้จะมีการบัญชีสำหรับการนัดหมาย telehealth ที่เพิ่มขึ้น

และในขณะที่ ER ของประเทศได้รับการเยี่ยมชมโดยรวมลดลง แต่การเข้ารับการตรวจสุขภาพจิตสำหรับเด็กในปี 2020 เพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับปี 2019

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคพบว่าตั้งแต่เดือนเมษายนถึงเดือนตุลาคมปีที่แล้วโรงพยาบาลทั่วสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 24% ในสัดส่วนของการเยี่ยมฉุกเฉินด้านสุขภาพจิตสำหรับเด็กอายุ 5 ถึง 11 ปีและเพิ่มขึ้น 31% สำหรับเด็กอายุ 12 ถึง 17 ปี

“ ตามสัดส่วนจำนวนการเข้ารับการตรวจสุขภาพจิตมีความสำคัญมากกว่าที่เคยเป็นมาในอดีต” ดัฟฟี่กล่าว“ ไม่เพียง แต่เราเห็นเด็กมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีเด็กจำนวนมากขึ้นด้วย” ในการดูแลผู้ป่วยใน

นั่นเป็นเพราะตอนนี้มีบริการผู้ป่วยนอกสำหรับเด็กน้อยลงเธอกล่าวและเนื่องจากสภาพของเด็กที่ปรากฏตัวที่ ER “มีความร้ายแรงมากขึ้น”

วิกฤตนี้ไม่เพียง แต่ทำให้ชีวิตของเด็ก ๆ และครอบครัวยากขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นการตอกย้ำระบบการดูแลสุขภาพทั้งหมดด้วย

จิตแพทย์เด็กและวัยรุ่นที่ทำงานในโรงพยาบาลทั่วประเทศกล่าวว่าเด็ก ๆ “ กินนอน” ในแผนกฉุกเฉินมากขึ้นเป็นเวลาหลายวันเพื่อรอผู้ป่วยในเข้าโรงพยาบาลปกติหรือโรงพยาบาลจิตเวช

ก่อนที่จะระบาดก็มี การขาดแคลนเตียงผู้ป่วยในจิตเวช สำหรับเด็กกล่าว ดร. คริสโตเฟอร์เบลล็องซีจิตแพทย์เด็กที่ Judge Baker Children’s Center ในบอสตัน ปัญหาการขาดแคลนดังกล่าวทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเนื่องจากโรงพยาบาลลดขีดความสามารถเพื่อให้มีระยะห่างทางกายภาพมากขึ้นภายในหน่วยจิตเวช

“ ระบบทั้งหมดกำลังหยุดชะงักในช่วงเวลาที่เรามีความต้องการที่ไม่เคยมีมาก่อน” Bellonci กล่าว

‘สัญญาณว่าระบบที่เหลือของคุณไม่ทำงาน’

จิตแพทย์แนวหน้าแบ่งปันความผิดหวังของพ่อแม่ที่พยายามดิ้นรนเพื่อขอความช่วยเหลือให้ลูก ๆ

ส่วนหนึ่งของปัญหาคือไม่เคยมีจิตแพทย์และนักบำบัดที่ได้รับการฝึกฝนให้ทำงานกับเด็กเพียงพอที่จะแทรกแซงในช่วงแรกของการเจ็บป่วยของพวกเขากล่าว ดร. เจนนิเฟอร์เฮเวนส์จิตแพทย์เด็กแห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก

“ ผู้คนจำนวนมากปรากฏตัวในห้องฉุกเฉินในสภาพที่ไม่ดีเป็นสัญญาณว่าระบบที่เหลือของคุณไม่ทำงาน” เธอกล่าว

บ่อยครั้งที่ Havens กล่าวว่าไม่มีบริการจนกว่าเด็กจะโตและอยู่ในภาวะวิกฤต “ บ่อยครั้งสำหรับผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงบริการเรารอจนกว่าจะมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะจัดการได้”

ในขณะที่โรคระบาดทำให้ชีวิตของ Marjorie และลูกชายของเธอในฟลอริดายากขึ้น แต่เธอกล่าวว่าการหาการสนับสนุนและการดูแลที่เขาต้องการเป็นเรื่องยากมาโดยตลอด เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วเขาต้องการการประเมินทางจิตเวช แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ใกล้ที่สุดที่จะรับประกันเชิงพาณิชย์ของเธออยู่ห่างออกไป 100 ไมล์ในแอละแบมา

“ แม้ว่าคุณจะมีเงินหรือคุณมีประกัน แต่ก็ยังคงเป็นเรื่องล้อเลียน” Marjorie กล่าว“ คุณไม่สามารถขอความช่วยเหลือเด็ก ๆ เหล่านี้ได้”

พ่อแม่มักจะหงุดหงิดจิตแพทย์ก็เป็นแนวหน้าเช่นกัน ดร. CJ Glaweซึ่งเป็นหัวหน้าแผนกวิกฤตจิตเวชที่โรงพยาบาลเด็ก Nationwide ในเมืองโคลัมบัสรัฐโอไฮโอกล่าวว่าเมื่อเด็กมีอาการทรงตัวหลังจากเกิดวิกฤตแล้วอาจเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายให้ผู้ปกครองทราบว่าพวกเขาอาจไม่สามารถติดตามการดูแลใด ๆ ใกล้บ้านได้ .

“ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันสามารถบอกคุณได้อย่างชัดเจนว่าฉันรู้ว่าคุณต้องการอะไรฉันไม่สามารถให้มันกับคุณได้” Glawe กล่าว“ มันทำให้ขวัญเสีย”

เมื่อรัฐและชุมชนไม่สามารถจัดหาบริการที่จำเป็นสำหรับการใช้ชีวิตที่บ้านให้กับเด็ก ๆ ได้เด็ก ๆ ก็อาจทรุดโทรมและถึงขั้นต้องเข้าคุกได้เช่นเดียวกับลินด์ซีย์ เมื่อถึงจุดนั้น Glawe กล่าวว่าค่าใช้จ่ายและระดับการดูแลที่จำเป็นจะสูงขึ้นไม่ว่าจะเป็นการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหรือการพักระยะยาวในสถานบำบัดรักษาที่อยู่อาศัย

นั่นคือสถานการณ์ที่แซนดร้าแม่ของลินด์เซย์หวังว่าจะหลีกเลี่ยงจากเจ้าหญิงของเธอ

“ สำหรับฉันในฐานะพยาบาลและในฐานะผู้ให้บริการนั่นจะเป็นสิ่งสุดท้ายสำหรับลูกสาวของฉัน” เธอกล่าว“ มันเหมือนกับ [state and local leaders] ปล่อยให้โรงเรียนและผู้ปกครองจัดการโดยที่พวกเขาไม่สนใจ และนั่นคือปัญหา มันน่าเศร้าเพราะถ้าฉันไม่อยู่ที่นี่…”

เสียงของเธอดังออกมาขณะที่น้ำตาไหล

“ เธอไม่ได้ขอให้มีอาการออทิสติก”

เพื่อช่วยเหลือครอบครัวเช่น Sandra’s และ Marjorie ผู้สนับสนุนกล่าวว่ารัฐบาลทุกระดับจำเป็นต้องลงทุนในการสร้างระบบสุขภาพจิตที่ทุกคนสามารถเข้าถึงได้

แต่เนื่องจากหลายรัฐได้เห็นพวกเขา รายได้ลดลง เนื่องจากการแพร่ระบาดจึงมีการตัดบริการที่เกี่ยวข้องออกไปในช่วงเวลาที่ความต้องการไม่เคยมีมากขึ้น

เรื่องราวนี้เป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือด้านการรายงานซึ่งรวมถึง เอ็นพีอาร์, สื่อสาธารณะของรัฐอิลลินอยส์ และ Kaiser ข่าวสุขภาพ.

Kaiser ข่าวสุขภาพ (KHN) เป็นบริการข่าวนโยบายสุขภาพแห่งชาติ เป็นโปรแกรมที่เป็นอิสระจากบรรณาธิการของไฟล์ มูลนิธิครอบครัว Henry J. Kaiser ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ Kaiser Permanente